Het project Bermstroom werd begin 2017 opgestart onder leiding van het toenmalige Waterwegen en Zeekanaal nv, ondertussen gekend als De Vlaamse Waterweg nv. Het project is een samenwerking tussen De Vlaamse Waterweg (DVW), het Agentschap Wegen en Verkeer (AWV), Natuurinvest en OVAM. Het speelt in op de (eerder onverwachte) stijgende vraag naar papier enerzijds en de nood bij overheden en natuurbeschermingsorganisaties om nuttige toepassing te vinden voor bermgras en zo de kosten hiervan te reduceren of zelfs tot inkomsten te kunnen laten leiden.
De toenemende aankopen via het Internet vereisen steeds grotere hoeveelheden karton en inktpapier. Dit gaat gepaard met een sterk toegenomen vraag naar oud papier en tegelijk een toenemende schaarste van de grondstoffen voor papier. Het project wil tegemoetkomen aan deze nood door bermgras als grondstof voor de papierproductie in te zetten.
Het project bouwt voort op een technologie die sinds kort in Nederland op grote schaal wordt toegepast, waarbij bermgras wordt ingezet voor de productie van papier voor verpakkingsmaterialen.
Gezien de Vlaamse context complexer is, o.a. doordat de Vlaamse papierindustrie zich vooral op hoogwaardig grafisch papier richt, is verder onderzoek nodig.
De vereiste innovaties om tot toepassing in Vlaanderen te komen in de verschillende schakels van de waardeketen, zijn weergegeven in onderstaande figuur. Het PIO-project zal bijdragen aan het realiseren van deze nieuwe waardeketen.
